ハノイの蓮

　録画してあったNHKBSの「世界で一番美しい瞬間（とき）」というシリーズの番組で、ベトナム・ハノイのタイ湖の蓮が取り上げられていた。

はるかに霞むタイ湖

　私がハノイに行った時は残念ながら蓮の花の時期ではなかった。タイ湖では６月が蓮の花の最盛期で、その香りが街にあふれるという。普通の蓮の花弁が１７枚なのに、タイ湖の蓮は花弁が１００枚もあり、花弁が匂いをこもらせるので、特に芳香が強いそうだ。

　ハノイの名物に花売り娘があり、蓮の花の時期には自転車やスクーターに蓮の花を満載して売り歩く。ひとびとはこぞってそれを買い、部屋に飾ると部屋が芳香に満たされるという。

ハノイ旧市街へ

　このタイ湖は水質が特別だ。それは近くを流れる大河である紅河（ホン河）とタイ湖が地下でつながっており、常にタイ湖の水は入れ替わってきれいなためだ。

　タイ湖の蓮は一日目には朝少しだけ開いて夕にはつぼみにもどり、二日目はもう少し開いてまた夕に閉じる、そして三日目に完全に開き、もう閉じない。四日目には花は散ってしまうのだそうだ。

　蓮の花の香りを茶葉に移して蓮茶にする。ずいぶん手間暇のかかるお茶だ。私も買って帰ったけれど、いれかたが悪かったのか、安いのを買いすぎたのか、残念ながらそれほど蓮の芳香を感じることができなかった。

　蓮の実はスイーツにしたり、料理に使う。これは中国でもよく食べた。市場でよく売っている。砂糖漬けを食べたことがあるひとも多いだろう。

　もちろんレンコンも食べる。ベトナムでは生でも食べられて、甘いし、暑気冷ましに良いそうだ。

　番組で知ったことをただ備忘のために書き記した。蓮について、そしてハノイについてちょっと新しいことを知った。ハノイは本当に好い街だ。思い出してなつかしい。