米澤穂信「王とサーカス」(東京創元社)

　間口を拡げると収拾がつかなくなる。それが分かっているのに、つい面白そうだと新しい作家の本の新刊に手を出してしまう。

　米澤穂信という人には以前にも気になる本（「インシテミル」、「折れた竜骨」など）があったけれど、手を出さずに我慢していたが、いまミステリーづいているので、我慢しきれなかったのだ。

　予感どおり、とても面白い本であった。舞台はネパールの首都カトマンズ。主人公の雑誌記者の女性が、カトマンズの紀行文をものしようとカトマンズを訪ねたときに、大きな事件が起こる。

　ネパールの国王をはじめとする親族が王宮で殺害されてしまうのだ。これは実際に起こった事件だが、それをベースにしている。主人公の大刀洗万智は、その事件の取材を進めるうちに、あらたな殺人事件に巻き込まれていく。

　事件の展開が始まるまえに、カトマンズの街の様子がゆったりと描かれているのだが、それがちっともまだるっこしくなくて、次第に自分がカトマンズにいるような気分になってくる。

　ラストで事件の真相を知った主人公が、二転し、三転する思いを感じる部分は強烈である。ネパールの人の、よそ者に対する感情を生で思い知らされるのだ。これはネパールだけではない。異国を（特に貧しい異国を）深く知れば、必ずこのような経験をすることになる。この部分だけでもこの本を読んだ価値がある。

　これでは米澤穂信（ちなみにこの人は男性らしい）の作品をまた探して読みたくなるではないか。

　余談だが、学生時代に「カトマンズの恋人」という映画を観たことがある。ヒッピー風の西洋人の若い男女が、マリファナかなにかでふらふらしながら(そのころ、ネパールは大麻が比較的に自由に手に入った。いまも普通の国より規制は甘いようだ。)、カトマンズを幻視している。女性が死にかけているのを後ろに乗せて、バイクかスクーターでただただ走り回ったりする。そんな記憶しかない映画なのだが不思議に忘れられない映画だ。抜けるような濃い青空が特に印象に残っている。