こだわりの価値

　嗜好品にこだわる人を見てもあまり共感しなかった。

　ドラマの「相棒」では水谷豊扮する杉下右京は紅茶にこだわる。映画「カモメ食堂」ではコーヒーの淹れ方で味がまったく変わることを見せてくれていた。愛読書の張岱の「陶庵夢憶」ではお茶にとことんこだわっている。

　紅茶やコーヒー、緑茶やその他のお茶を飲むのは好きである。こだわることが理解できなかっただけだ。ただの贅沢、ただのスノッブに見えていた。

　つい数年前まで中国によく行っていたので、いろいろなお茶を土産に買って帰った。それを飲みながら旅先でのことを思い返すのが楽しみだった。茶葉を選ぶときに茶店で試飲するが、そのときに飲むお茶がとても美味い。ところが同じ銘柄を買って帰ってもそこまで美味しく感じられない。どうも淹れ方が問題であることにようやく最近気がついた。

　茶店で儀式のようにこだわりをもって淹れているのを真似してみる。茶葉の量、湯温、湯の量、淹れる時間などによって味が多少違うことは知っていたけれど、こだわってみると多少どころか全然違うことが分かりだした。

　この違いは高価な茶葉を使うほど際立つ。高価な茶葉でも淹れ方が雑だと安いお茶の味がする。こだわるほど美味しくなる。多分私の淹れ方では本来のお茶の美味しさのほんの一部しか引き出せていないなあと思う。台湾で買ってきたちょっと高価なウーロン茶をいろいろ試しながら飲んでそれを実感している。

　こだわりとはそういうものかとようやく気がつきだしたところである。ずいぶん遅い。遅いけれども美味しいお茶を香りと共に喫するときの、安らぎの気持ちをとても大事なものに思っている。贅沢とは無駄とおなじではないという、当たり前のことにこの貧乏性の男はようやく気が付いたのである。

　その台湾のお茶もほぼ尽きかけている。台湾や中国まで買いに行くのは次の機会を待つとして、どこか美味しいお茶が手に入るところを探しに行かなければならない。

　今のところ道具や水にまでこだわっていないが、旅先で良い茶の器があったら買いたい気持ちになっている。