明の滅亡前後について（２）

　明朝（1368～1644）の政治が急激に腐敗したのは十五世紀のはじめ、、正徳帝が位について以来である。歴代の天子はほとんど無軌道か、そうでなければ幼弱無能なものばかりで、無知で横着で貪欲な宦官たちがこれにつけ込んで政権を掌握し、勝手放題をしていた。

　十七世紀に入って、天啓帝の時代には滅亡の一歩手前まで来ていた。賢明な崇禎帝が立ってから改革に手を染めたけれど、手遅れであった。

　農村は疲弊しきっていたのに、北方には満州族が辺境を窺っていたため、これに備える軍事費は年々増大する一方で、それは人民の肩に重税として重くのしかかっていた。そんななか米価は暴騰していっそう庶民を苦しめた。

　崇禎元年（1628）陝西地方に大飢饉が起こり、これが以後二十五年間にわたって中国全土に繰り広げられた農民大暴動の導火線となった。

　崇帝二年に崇禎帝に上疎された文章にこの消息を記したものがあるので、次回はそれを引用する。