明の滅亡前後について（３）

飢饉の訴え（１）

・・・臣の郷里の延安府では、去年（崇帝元年・1628）から一年間雨が降らず、草木は枯れ焦がれてしまいました。八、九月頃、民は争って山間の蓬を採って食うのでありますが、その粒は糠の皮のようで、味は苦くて渋く、食ってもただ何とか死なぬように命を引き延ばすだけであります。十月以後になりますと、蓬も採り尽くされ、そこで木の皮を剥いで食います。いろいろな木の仲で楡の皮がいくらかうまいので、これには他の木の皮をまぜて食い、それでどうやら死を引き延ばすことができます。

　ところが年末までには、木の皮も採り尽くしてしまいました。そこで今度は山の中の石塊を掘り出して食うのです。石（珪藻土と思われる）は性が冷たくて味が腥く、少し食うと腹が膨れて下にさがり死ぬのです。民の中には石を食って死ぬことに甘んじないものもおり、結局そうした連中が集まって盗賊となるのでありまして、多少貯えのある民はついにその襲うところとなって、ひとつ残らず略奪される始末です。役人もこれを禁圧することができず、また逮捕されるものがあっても、彼らは恬として怪しむことを知らず、

「飢えのために死ぬのも、盗賊となって死ぬのも同じだ。このまま手をつかねて死ぬよりは、盗賊となって死んだ方がましだ。同じ亡霊でも満腹した亡霊になれるのだから」とうそぶきます。

　続く