本屋について

　池上彰氏が、その国の少し先の未来を見るためには、その国の主な街に本屋があるどうかが判断材料になると書いていた。そしてその判断はほぼ間違いなかったと経験的に語っていた。そのことに大いに同感である。

　私はしばしば旅に出るが、旅先の地方都市の文化度は本屋の数とその品揃えで測れると、ずいぶんむかしから感じていた。出張で訪ねた街でしばしば時間つぶしのために本屋に立ち寄る。もともと本屋が好きなのである。大きな都市なのにいくら探しても本屋がなかったりする。需要がないということであろう。

　小ぶりでも統一性とコンセプトを持った本屋にであうと嬉しくなる。逆に大きいだけでつまらない本ばかりがあふれている本屋にはげんなりする。えてしてそういう本屋は客もそれなりで、本の扱いが雑であることがすぐ分かる。その本屋が本について知らないことも棚を眺めれば一目瞭然である。遠からず廃業するだろうと予想するとたいていその予想は外れない。

　本の好きな客は本屋を選ぶ。その本屋に欲しい本があるかどうかで客は本屋を選ぶし、本屋も客がどんな本を求めているか分かるものである。本屋は取り次ぎになかば支配されているというが、取り次ぎの人間で本を知らない人間はざらにいるらしい。それに頼っていては本屋は棚を貸しているだけの存在になりはてる。

　本はまとまれば重いものだから、酒屋と同様本屋は肉体労働でもある。しかも万引きのターゲットになることも多い。儲けを出すのは至難のことであり、いまのように下手な鉄砲も数打ちゃ当たるとばかりに次から次に新しい本が出ていては本当に大変な仕事だと思う。そうして街から本屋がどんどん減っていく。

　電子書籍があるから良いと云うけれど、私などはどんな本があるのか知るには本屋が頼りのようなところもある。目当ての本などなしに本屋に行き、本屋の棚の本に呼ばれて手に取ることで本を選んでいるので、本屋がなくなることはとても残念なことなのである。

　昔は雑誌もよく買い新聞も取っていたから、そこに掲載されたさまざまな書評を参考にして本を探すこともあったけれど、新聞の購読をやめて久しいし、雑誌もあまり買わなくなった。繰り返すが本屋が頼りなのである。

　いまは名古屋のジュンク堂か丸善、または三省堂を頼りにしている。なんとかいまの水準を維持して欲しいと心から願う。そういえば先日大阪で本屋に入り、思ってもいない本に出会い、さすがにワンランク上だなあと実感させられた。