生息領域

　連日、熊をはじめとした獣の害が報道されている。いままでは単純に獣たちの生息地域に人間が浸食していったからだ、というように言われてきた。たしかにそうであろうし、太古から人間とほかの動物とはその生息地域を争ってきて、人間がどんどんその生息域を拡げていったことは事実だろう。

　しかし最近の状況は違うような気がする。人間が動物の生息区域を浸食することは少なくなっているのではないだろうか。少子高齢化による人口減少、その結果としての地方の過疎化が進み、限界集落が急増している。つまり人間の生息区域が後退しているのだ。そこへ獣たちが侵入している。過疎地に野菜や果物が人間によって細々と栽培されていれば、獣たちにとってはそれが自分たちのもののように見えてしまうのではないか。すでにその境界領域は判然としていないのである。

　獣たちが人間を恐れない、というのは不思議ではなくて、すでにそこは彼らの生息領域だと考えているからで、縄張りを侵すものとして牙を向けるのだろう。そしてその彼らの逆襲には歯止めがない。その境界をあらためて彼らに認識してもらうためには、多少強硬な手段を執らないと、彼らの生息域拡大は止まらず、被害は更に増えるだろう。すでに保護すべきは人間に変わりつつあるのだと思う。