面白いものに出会う

　今朝は雨。気温も最近の日々と比べれば低いのだが、窓を開け放つ天気ではない。今日から三四日は雨らしいので、買い出しもなしで完全引きこもりを続けるつもりだ。大雨で被害の出ている場所の人はお気の毒だが、こちらはマンションの五階なので被害の心配も身の危険も感じることなく、雨がいくら降っても中庭を眺め下ろすだけである。それでも、過去旅の最中に恐ろしいような豪雨に何度か出会ったり、氾濫しそうな川のそばを走った記憶がよみがえったりしている。そこに住んでいたらさぞ不安であろう。

　放送大学のクラシック版として、2000年に放映された『特別講義 清朝末期の事件帖 画報を読む』という番組をなんとなく録画しておいた。おかげで面白いものに出会うことが出来た。19世紀末、日清戦争前後の時代に発刊されていた画報を紹介したものである。ごく薄いものだが、上海の出版社から数百冊が発刊されたようで、散逸したものも多そうだ。見開きの絵と、その余白に文章の入ったもので、取り上げられているのは日清戦争関連のものもあり、日本や西洋のことを取り上げたものも多いが、目を惹くのは怪物やオカルト趣味のものも少なくないことだ。人々はこういう話が好きなのである。

　当時はまだ庶民は文盲の人が多かった。だからこの画報をみなで眺めながら、数少ない文字の読める人（科挙の試験を受けるために勉強したことのある人など）に読み聞かせてもらいながら楽しんだのだと想像される。写真より絵の方が想像力をかき立てる力がありそうだ。わざわざそういうものを自分も見てみたい、というほどのことはないけれど、その時代に生きていた人々が何に関心を持ち、どんな情報を得て何を考えていたのか、そういうことをこの講義で教えられて、ちょっと私も興味を感じて面白いと思った。